L'allegato II, del D. Lgs. 475/92 stabilisce che i DPI devono essere progettati e fabbricati in modo tale che, nelle condizioni prevedibili dell'impiego per il quale sono destinati, il lavoratore possa svolgere normalmente la propria attività, disponendo al tempo stesso di una protezione appropriata e del miglior livello possibile.

Sinteticamente i DPI devono quindi, possedere le seguenti caratteristiche:

• essere adeguati ai rischi da prevenire, senza comportare altri rischi
• essere adeguati alle condizioni di lavoro
• tenere conto delle esigenze ergonomiche e di salute dei lavoratori
• poter essere adattati alla persona secondo le necessità
• essere il più possibile leggeri ma comunque solidi
• essere fra di loro compatibili ed efficaci nel caso di uso simultaneo di più DPI
• se dotati di sistemi di regolazione, devono essere progettati e fabbricati in modo tale che, dopo la regolazione non possano spostarsi accidentalmente

i DPI del viso, degli occhi o delle vie respiratorie, devono limitare il meno possibile il campo visivo e la vista del lavoratore e devono essere progettati e fabbricati in modo da poter essere indossati e/o tolti il più rapidamente possibile

i materiali costitutivi dei DPI ed i loro eventuali prodotti di decomposizione non devono avere aspetti nocivi per l'igiene o la salute degli utilizzatori
essere sufficientemente "aerati" onde limitare il sudore

i DPI utilizzati in atmosfere esplosive devono essere fabbricati/progettati in modo tale che non li possa infiammare una miscela esplosiva